추위에 반응하는 내 코…원인은?

김형원 기자

강추위가 찾아오며 낮아진 습도 탓에 공기는 건조하고 바람이 찬 겨울날이 이어지고 있다. 이런 시기에는 재채기와 함께 콧물이 흐르고 코가 잘 막히며 눈이나 코가 가려워지는 등 다양한 증상이 나타난다. 감기와 비슷한 모습에 코로나나 독감이 의심되기도 하지만 열이나 몸살 기운은 없다.

이렇게 호흡이 답답한 코막힘과 지속적인 콧물, 재채기 등은 ‘비염’ 주요 증상으로, 건조함이 극대화되는 겨울에는 이 비염 증상에 불편함을 호소하는 사람들이 많다. 비염은 코 속의 점막에 염증이 생겨 콧물, 재채기, 코막힘 등을 동반하는 비강 염증 질환으로 크게 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염으로 나뉜다.

일반적으로 알레르기성 비염은 알레르기를 일으키는 알레르겐이 호흡 중 체내에 유입되면서 발생하며, 유해물질로 인식된 알레르겐으로부터 몸을 보호하기 위해 콧물과 재채기를 유발한다.

하지만 겨울철 비염은 따뜻한 실내에서 외출을 하거나 추운 바깥에서 실내로 들어가는 등 갑작스러운 큰 온도 변화에 증상이 나타난다. 증상에는 뚜렷한 차이가 없어 구분이 어렵고 환경에 따라 증상이 심해지거나 완화되기도 한다.

비알레르기성 비염의 원인 중 하나는 비강 구조 변형으로 비중격만곡증과 비밸브협착증이 대표적이다. 비중격만곡증은 코 중간에서 콧구멍을 나누는 비중격 연골이 휘어진 경우이며, 비밸브협착증은 코 내부에 숨이 지나가는 공간인 비밸브가 좁아져 기능적 장애가 발생한 경우를 말한다.

코의 구조가 변형되면 콧물이나 코막힘, 재채기 등 비염 증상 뿐만 아니라 코골이, 두통 등 다른 증상까지 나타날 수 있다. 이 경우 약물치료 만으로는 비염 증상을 완화 시키는데 한계가 있기 때문에 콧물과 코막힘을 유발하는 근본적인 원인을 치료하기 위해서는 수술을 고려해 볼 수 있다.

단순히 비염과 같은 코의 기능적, 구조적 문제 해결하는 수술도 가능하지만 최근에는 미용적인 부분까지도 동시에 개선할 수 있는 ‘기능코성형’도 대안이 되고 있다.

오창현 바노바기성형외과 원장은 "코질환 원인을 제거하는 수술과 코모양을 개선하는 기능코성형은 시간과 비용을 절약하는 등 장점이 많은 수술이다"며 "코질환에 대한 정확한 진단을 내릴 수 있는 이비인후과 전문의와 풍부한 경험을 갖춘 성형외과 전문의 협진으로, 코막힘, 콧물, 재채기 등 비염 증상의 근본적인 기능 개선은 물론 외적으로도 만족스러운 결과를 얻을 수 있다"고 말했다.

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